パンデミックの手がかりを探すガーナのバットマンたち
コウモリは世界の生態系に不可欠ですが、いくつかのウイルスを媒介することが知られています。 人間の生息地への侵入が増えており、新たなパンデミックのリスクが高まっているため、科学者らは新たな流行を防ぐ手掛かりを求めてコウモリを研究している。
アクラ動物園では夕暮れが魔女の時間です。 麦わら色のオオコウモリの飼育コロニーが動き始める時期であり、さまざまな病原体について検査するのに最適な時期です。
ガーナ大学獣医学部の科学者チームがコウモリの糞、つまりグアノを分析するためにここに来ている。
彼らは次のパンデミックを予測する国際的な取り組みに参加しており、ガーナの雨季の極度の暑さの中でも、完全な個人用保護具を着ています。 彼らは囲いに入り、地面に白い防水シートを広げます。
主任科学者のリチャード・スーイレ博士は長年にわたってコウモリを研究してきた。 同氏は、PPEが必要であると説明し、「ケージ内で感染する可能性のある感染症からあなたを守るだけでなく、コウモリが私たちから何かを得るのを防ぐためにも必要です。つまり、それは両方の意味での保護です」と説明しています。
空を飛ぶ唯一の哺乳類であるこれらの動物とその驚異的な免疫システムについては、多くの謎が残されています。 どういうわけかコウモリは多くのウイルスを運ぶことができますが、コウモリ自身は病気にはならないようです。
ガーナは、と呼ばれる世界的なプロジェクトの一環として、バングラデシュやオーストラリアなどの国々に加わりました。 Bat OneHealth、病原体がある種から別の種にどのように伝染するのか、そしていわゆる波及事象を防ぐために何ができるかを調査します。
新型コロナウイルスのパンデミックを考慮して、この研究で焦点を当てているコウモリ媒介ウイルスにはコロナウイルスが含まれる。
警告: この記事には動物の死骸の写真が含まれており、人によっては気分を害する可能性があります。
スイレ博士は、コウモリのパラミクソウイルスとコロナウイルスを検査していると説明した。 人間では、これらのウイルスは、おたふく風邪、麻疹、気道感染症などの病気としてよく知られています。
同氏は、コウモリ自身は発病せずに感染症を媒介するため、コウモリを「保菌者」と表現している。
「そのため、何が起こっているのかを監視して確認したいと考えています。」
同氏は、野生コウモリの個体群を調査した際には新型コロナウイルスは検出されなかったと述べた。
現在、彼のチームはコウモリの糞の中のスーパーバグの検査も行っている。 研究者らはコウモリにポーポーの実を与え、コウモリが防水シートの上で排便した後、明るいオレンジ色の糞を綿棒で採取し、試験管に保管した。
ガーナ大学はこの新しい研究分野の最前線に立っており、このプロジェクトはその最初のものです。 しかし、科学的な理解にはまだ多くのギャップがあります。
最終的に彼らが調べようとしているのは、コウモリの糞便中に抗生物質に耐性のある細菌が存在するかどうかだ。
Suu-ire博士は、「耐性があれば、どの抗生物質に対して耐性を獲得しているのかを調べることになる。将来的には、これらの細菌から耐性遺伝子を分離することを試みる予定だ」と述べた。
ガーナ大学で行われているコウモリの研究はこれだけではありません。
大学の植物園の下草に、コフィ・アンポンサー・メンサー博士が緑の高いネットを設置しており、まるで夜のバドミントンの試合の準備ができているかのようだ。
これらの網を使ってコウモリを一時的に捕まえることができ、その後調べて測定し、最終的には野生に返します。 生態学者として、彼は人間がコウモリの生息地にますます侵入していることを懸念しています。
同氏は、ガーナでは森林伐採率が高く、多くの採掘によりコウモリの自然の生息地である植生が破壊されていると指摘した。
「私たちは人間として失敗した分野のスケープゴートとしてコウモリを使っているだけだと思います。なぜなら歴史的にこのような病気はそれほど多く発生しなかったからです」と彼は言う。
「コウモリ（の生息地）に侵入し、生態系をめちゃくちゃにしているのは私たちです。これは明らかに接触の増加につながり、その後、これらの病気のいくつかが発生する可能性が高くなります。」
人間がコウモリとどのように関わるかについて議論すると、必然的にブッシュミートの話題に行き着きます。
アクラ中心部の廃線跡にあるブッシュミート市場では、あらゆる種類の動物が販売されています。 これらの市場は、コウモリなどの野生動物が人間と接触する危険な場所です。 これは科学者たちが先回りしたいと考えているリスクを生み出します。
確かに、気の弱い人が行く場所ではありません。 長い尾を持つ草刈り機と呼ばれるげっ歯類のような大きな動物や、喉を切られて死んだアンテロープがあり、野生で狩猟がさまざまな方法で行われていたことを示しています。
ここで働く女性の多くが直火で調理しているため、市場の熱気は圧倒的です。 ある屋台の隅には、しわが寄った麦わら色のオオコウモリがいっぱい入った鍋の蓋のようなものが見えます。 アンポンサー・メンサー博士によると、髪の毛を取り除くために火で焼かれたという。
新型コロナウイルスのパンデミックを受けて、一部の専門家は、ウイルスの拡散につながる可能性があるため、このような市場の禁止を求めている。 アンポンサー・メンサー博士は、自分自身はコウモリを食べるつもりはないとしながらも、全面禁止には葛藤を感じているという。
同氏によると、ブッシュミートの取引は何千年も前から行われており、人々の文化や歴史に深く根付いており、多くの人は牛肉や鶏肉よりもブッシュミートを食べることを好むという。
「この業界は主に女性が占めており、多くの女性にとってこれが唯一知っている業界です。というのは、この業界は祖父母から母親へと受け継がれ、今では自分たちもこの業界に携わっているからです」と彼は言う。
「したがって、取引の複雑さをよく考えずにブッシュミートを禁止しようとする試みは、本当に深刻な影響をもたらすことになるでしょう。」
ガーナ大学のキャンパス内にある野口医学研究所の無菌高度セキュリティ研究室では、アクラ動物園からのコウモリの糞がウイルス学のコフィ・ボニー准教授によって分析されることになる。
電子キーパッドに秘密のコードを打ち込みながら、これらの研究室は病原菌の流出を防ぐために負圧になっていると説明した。
パンデミック以来、ボニー教授と彼のチームは、将来のウイルスの流行に先駆けて対処するための世界的な取り組みで、これまで以上に忙しくなっていると感じています。
ボニー教授は、Bat OneHealth プロジェクトの関連性が高まっていることについて次のように説明しています。「動物部門と人間部門が協力して環境を整備する必要があります。これらのウイルスの一部を早期に検出して感染を抑制できるシステムを構築する必要があります。」広がり。
「そうでないと、一度ウイルスが人間の体内に生息すると、循環し続け、ウイルスが変化する傾向が高くなります。変化するにつれて、ウイルスはより重篤な病気になる能力を発達させる可能性があります。したがって、私たちにとって最善のことは、次のことです。それらを早期に発見できるシステムを開発する必要があります。」
専門家らは、気候変動に伴って人獣共通感染症の波及頻度が増加するのではないかと懸念している。 人間と動物は、水や日よけなどの資源を求めて争うため、これまで以上に緊密な接触を強いられることになる。
コウモリはすでに数十億ドル相当の研究の焦点になっているが、その理由の一つはその異常な免疫システムにあるが、またコウモリが非常に長い距離を飛ぶことができるためでもある。 彼らがガーナで試みているように、彼らをより深く理解することは、地球の健康にとって極めて重要です。
