中国、億万長者をAI分野で米国に追いつく競争に誘い込む

(ブルームバーグ) — 中国のハイテク業界は新たな強迫観念に駆られている。それは、熾烈な世界規模の人工知能競争で、グーグルやマイクロソフト社といった米国の巨人と競争することだ。

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億万長者の起業家、中堅エンジニア、外資系企業の退役軍人たちは現在、同様に驚くほど一貫した野心を抱いている。それは、世界の権力を左右する可能性のある技術で、地政学的ライバルである中国を上回るというものだ。その中には、11月にOpenAIのChatGPTがデビューしてソーシャルメディアで大炎上した後にこの分野に参入したインターネット界の大御所、Wang Xiaochuan氏も含まれる。同氏は、今年AI技術への支出額約150億ドルを推進すると予想されているバイトダンス社、電子商取引プラットフォームの京東商城（JD.com）社、グーグルの元従業員を含む中国の科学者、プログラマー、金融家の仲間入りとなった。

検索エンジン Sogou を設立し、2 年も経たないうちにテンセント・ホールディングスが 35 億ドルの取引で買収したワン氏にとって、チャンスはすぐに訪れた。 4月までに、コンピューターサイエンスの卒業生はすでに自分のスタートアップを設立し、5,000万ドルのシードキャピタルを確保していました。彼はそごうの元部下たちに連絡を取り、その多くが入社するよう説得した。同氏の会社は6月までにオープンソースの大規模言語モデルを立ち上げ、すでに中国の最も有名な2つの大学の研究者によって使用されている。

「レース中、私たちは皆スターターピストルの音を聞きました。規模の大小を問わず、ハイテク企業はすべて同じスタートラインに立っているのです」と、自身のスタートアップを百川（百川）と名付けたワン氏はブルームバーグニュースに語った。「中国は米国よりまだ3年遅れているが、追いつくのに3年は必要ないかもしれない。」

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中国のトップレベルの人材と資金がAIに流入していることは、シリコンバレーを混乱させている活動の波を反映しており、これは中国政府と米国政府との対立の激化に深い影響を与えている。アナリストや経営陣は、インターネットとスマートフォンが世界的な巨人軍団を生み出したのと同じように、AI が将来のテクノロジーリーダーを形作ると信じています。さらに、それはアプリケーションをスーパーコンピューティングから軍事力へ推進する可能性があり、地政学的なバランスを傾ける可能性があります。

中国は、米国のハイテク制裁、規制当局のデータと検閲の要求、そして自国のチャンピオンの国際展開を制限する西側の不信によって抑制されており、これまでとは大きく異なる状況にある。これらすべてが米国に追いつくのを難しくするだろう。

コンサルタント会社Preqinが集計した未発表データによると、米国のAI投資は中国のAI投資をはるかに下回り、6月中旬までの1年間で総額266億ドル、中国の40億ドルとなっている。

しかし、少なくとも取引の流れの点では、その差はすでに徐々に縮まりつつある。 AI分野における中国のベンチャー取引の件数は、6月中旬までの1年間で米国全体の約447件の3分の2以上を占め、過去2年間では約50％となった。 Preqinによると、中国を拠点とするAIベンチャーの取引も、2022年と2023年初頭には消費者向けテクノロジーを上回ったという。

これらすべてが北京でも失われているわけではない。習近平政権は、半導体と同様にAIが中国の優位性を維持するために不可欠であることを認識しており、進歩を推進するために国の資源を動員する可能性が高い。中国政府がハイテク巨人と「無謀な資本拡大」を追いかけた数年間にスタートアップへの投資は激減したが、党はAIの探求を奨励しているように感じられる。

これは中国のハイテク企業にとっておなじみの課題だ。

モバイル時代には、テンセント、アリババ・グループ・ホールディング、TikTokオーナーのバイトダンスが率いる一世代の新興企業が、まさにシリコンバレーに匹敵する産業を築き上げた。 Facebook、YouTube、WhatsAppが14億人の急成長を遂げる市場から締め出されたことが一因となった。 2018年のある時点では、中国のベンチャーキャピタルへの資金調達額は、貿易戦争で景気低迷がさらに悪化するまで、米国を上回る勢いさえあった。米国のライバルがいないときに地元企業が繁栄するというこの状況は、ChatGPTとGoogleのBardが事実上締め出されているAI分野で再び展開される可能性が高い。

大規模な AI モデルは、最終的にはスマートフォンのオペレーティングシステムである Android や iOS と同じように動作する可能性があります。これらは、WeChat によるソーシャルメディア、Douyin や Tiktok によるビデオ、支払いなど、テンセント、バイトダンス、アントグループ社が新境地を開拓するインフラストラクチャやプラットフォームを提供しました。アリペイで。その考えは、生成 AI サービスによって、企業や消費者向けの革新的なアプリの波をホストする新しいプラットフォームの出現を加速できる可能性があるということです。

これは、ハイテク企業が過去数年間の目まぐるしい成長を飢えさせた習主席の2年間にわたるインターネット弾圧のトラウマから抜け出したばかりの業界にとって、潜在的な金鉱だ。今日、NVIDIA Corp. CEO のジェンスン・フアン氏が自分たちの世代の「iPhone の瞬間」と呼んだこの瞬間を逃したいと思う人は誰もいません。

ウェドブッシュ証券のシニアアナリスト、ダニエル・アイブス氏は「これは米国と中国の両国で進行しているＡＩ軍備競争だ」と述べた。「中国のテクノロジー企業は、AIを巡るより厳しい規制環境に対処しており、この『ゲーム・オブ・スローンズ』の戦いでは片手落ちとなっている。これは、AI を中心に今後 10 年間で世界中で 8,000 億ドルの市場機会が見込まれると私たちは見積もっていますが、私たちはまだ非常に初期段階にすぎません。」

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OpenAIを捕まえようとする決意は、Baidu Inc.やSenseTime Group Inc.からAlibabaに至るまでの既存企業が数カ月の間にAIボットを駆逐してきた一見無計画なやり方からも明らかだ。

業界最大手の企業も参加しています。彼らの階級には、ByteDance AI Labの元所長であるWang Changhu氏が含まれる。 Zhou Bowen氏、JD.com Inc.のAIおよびクラウドコンピューティング部門の元社長。 Meituanの共同創設者であるWang Huiwen氏と現在の上司であるWang Xing氏。そしてバイドゥを支援して名を上げたベンチャーキャピタリストのリー・カイフー氏。

元百度社長で現在は清華大学AI産業研究研究所の所長であり、多くの新進気鋭のプロジェクトを監督している張亜琴氏は3月、中国メディアに対し、同月はほぼ毎日投資家が同氏を探し求めていたと語った。同氏は、全国で大規模な言語モデルに取り組んでいる企業が 50 社ほどあると推定しています。 2017 年にバイトダンスに入社する前、マイクロソフトリサーチの元主席研究員であったワン・チャンフー氏は、生成 AI スタートアップの設立準備をしていたとき、1 日に数十人の投資家が WeChat で彼にアプローチしてきたと語った。

「これは少なくとも10年に一度のチャンスであり、新興企業にとっては巨大企業に匹敵する企業を生み出すチャンスだ」とワン氏はブルームバーグニュースに語った。

西側諸国で中国のテクノロジーに対する懸念が高まっていることを踏まえ、新興企業の多くは本国の大衆を真っ向からターゲットにしている。それでも、周囲を囲い囲まれた消費者市場にはオープンフィールドがあり、そこはたまたま世界最大のインターネットアリーナでもあります。メーカーが消費傾向を追跡するのを支援するチャットボットから、うつ病に対処するための仲間を提供するインテリジェントオペレーティングシステム、会議の文字起こしと分析を行うスマートエンタープライズツールに至るまで、AI を活用したアプリケーションが開発中です。

それでも、これまでのところ中国のデモを見ると、ほとんどのデモには長い道のりがあることが明らかだ。懐疑的な指摘は、真のイノベーションには自由奔放な探求と実験が必要であり、米国はそれを培っているが、中国では抑制されているという。広範な検閲は、中国の志願者たちが使用しているデータセットが本質的に欠陥があり、人為的に制限されていることを意味すると彼らは主張する。

「投資家はこのコンセプトを追いかけている」とノア・ホールディングスのグラント・パン最高財務責任者（最高財務責任者）は語る。ノア・ホールディングスの子会社ゴーファーは、セコイア・チャイナ（現ホンシャン）や中国のジェンファンドなど100以上のファンドに投資している。「しかし、商業利用と業界チェーンへの影響はまだ明らかではありません。」

さらに、中国政府の生成AIに関する規制もあり、中国のインターネット監督トップは、アルゴリズムのトレーニングと検閲の実施の責任はプラットフォームプロバイダーにあると示唆している。

「北京の検閲制度により、中国のChatGPT類似アプリケーションは米国の同業者と比べて深刻な不利な立場に置かれることになるだろう」とユーラシア・グループの地質工学業務ディレクター、シャオメン・ルー氏は述べた。

最後になりましたが、大規模な AI モデルのトレーニングには、Nvidia や Advanced Micro Devices Inc. などの強力なチップセットが不可欠ですが、ワシントン州は国内からのチップセットを禁止しています。

しかし、こうしたハードルがあっても、百度やアイフライテックから多数の新興企業に至るまで、中国の野心家たちがAIに関して米国に匹敵し、米国を超えることを目指している。

Tencent を含む幹部らは、パフォーマンスの低下を補うために、モデルにより多くのチップセットを搭載できると主張しています。 Baichuan の Wang 氏は、Nvidia の A800 チップで対応しており、6 月にはより高性能な H800 を入手する予定だと述べています。

GoogleのAI研究所のベテランで2021年に杭州に拠点を置くウェストレイク新城を設立したLan Zhenzhong氏のような企業は、コストのかかるハイブリッドアプローチを採用している。 Baidu Ventures が支援するこの企業は、モデルのトレーニングに 1,000 個未満の GPU を使用し、推論やプログラムの維持のために国内のクラウドサービスを展開しています。 Lan 氏は、クラウドサービスから A100 チップをレンタルするには 1 時間あたり約 7 ～ 8 元かかると述べ、「非常に高価です」と述べました。

3月にChatGPTに対する中国の最初の回答を明らかにした億万長者のBaidu創設者ロビン・リー氏は、米国と中国はともに世界のコンピューティング能力の約3分の1を占めていると述べた。しかし、それだけでは違いは生まれません。なぜなら「イノベーションはお金で買えるものではない」からです。

「なぜ人々は長期的な投資や大きな夢を見ようとしないのでしょうか?」チャイナ・グロース・キャピタルのパートナー、ウェイン・シオン氏はこう尋ねた。「相手側からこの任務を与えられた今、中国は追いつくことができるだろう。」

–Zheping Huang 氏と Vlad Savov 氏の協力を得て。

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