北朝鮮が長距離弾道ミサイルを発射

北朝鮮が領空を侵犯した米偵察機を撃墜すると脅した数日後、韓国軍は水曜日、北朝鮮が長距離弾道ミサイルを発射したと発表した。

外交が行き詰まり、北朝鮮の金正恩朝鮮労働党委員長が戦術核を含む兵器開発の拡大を呼びかける中、両国関係は過去最悪の水準にある。

これに応じて、韓国と米国は安全保障協力を強化し、北朝鮮が同盟国に対して核兵器を使用した場合、核反応に直面し、現政権は「終わり」を迎えるだろうと誓った。

韓国軍は午前１０時（日本時間午前１時）ごろ、平壌地域から発射された長距離弾道ミサイルの発射を探知したと発表した。

統合参謀本部は、「弾道ミサイルはロフテッド軌道で発射され、1,000キロ（620マイル）飛行した後、東海に落下した」と述べ、日本海としても知られる水域に言及した。

ロフテッド軌道とは、ミサイルを発射するのではなく上向きに発射するもので、北朝鮮は以前、近隣諸国の上空を通過することを避けるために一部の兵器実験でこの方法を採用していると発表していた。

JCSは、今回の発射は「朝鮮半島の平和と安全を損なう重大な挑発」であり、対北朝鮮制裁に違反すると述べ、北朝鮮に対しそのような行為を停止するよう求めた。

北朝鮮は最後に4月に最も強力な大陸間弾道ミサイルの1つ、固体燃料を搭載したとされる火星18号を発射し、2月には火星15号を発射し、同様に989キロメートルを飛行した。

専門家らによると、約70分の飛行時間は北朝鮮によるこれまでの大陸間弾道ミサイル（ICBM）発射の一部と同様だという。

尚志大学軍事学教授チェ・ギイル氏はAFPに対し、「現時点で分かっていることを考慮すると、ICBM発射であったことは約90％確実だ」と語った。

同氏は、北朝鮮が5月の打ち上げが失敗した後、偵察衛星を軌道に乗せる新たな試みに備えて衛星打ち上げ技術の再試験を試みていた可能性もある、と付け加えた。

～「挑発的な」米国の行動～

水曜日の発射は、北朝鮮が月曜日に米国の偵察機が領空を侵犯したと非難し、朝鮮半島付近に原子力ミサイル潜水艦を配備するという米国の計画を非難したことを受けて行われた。

北朝鮮国防省報道官は、今月８日連続で「挑発的な」偵察機が飛行したことを挙げ、米国が「戦時のレベルを超えてスパイ活動を強化している」と述べた。

同報道官は「米空軍戦略偵察機撃墜のような衝撃的な事故が朝鮮の東海で起こらないという保証はない」と付け加えた。

別の声明によると、金氏の強力な妹、金与正氏は月曜朝、米偵察機が同国の東部領空を２度侵犯したと述べた。

金与正氏は、北朝鮮は排他的経済水域外での米国の偵察活動には直接反応しないと述べたが、海上軍事境界線を越えた場合には「断固とした行動」をとると警告した。

米国は４月、正確な日付は特定せずに、数十年ぶりに弾道潜水艦１隻が韓国の港を訪問すると発表した。

これに対抗して韓国の尹錫悦大統領は米国との防衛協力を強化し、先進的なステルスジェット機や長距離重爆撃機を使った共同軍事演習を実施した。

尹氏は今週リトアニアで開催される北大西洋条約機構（NATO）首脳会議に出席する予定で、増大する北朝鮮の核・ミサイルの脅威をめぐり同盟加盟国との協力強化を模索する予定だ。

梨花大学（ソウル）のリーフ・エリック・イーズリー教授は「米国の偵察機に対する金与正氏の好戦的な発言は、国内の支持を集めて兵器実験を正当化するために外部の脅威を誇張する北朝鮮のパターンの一部だ」と述べた。

「北朝鮮はまた、北朝鮮に対する外交的協調と見なされるもの、今回の場合、NATO首脳会議での韓国と日本の首脳会談を混乱させるために武力行使のタイミングを計っている。」

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