米国、北朝鮮による拘束米兵への虐待を懸念

米国は、北朝鮮に拘束されている米兵が北朝鮮によって虐待される可能性があることを懸念しており、北朝鮮は彼の安否に関する問い合わせにまだ応じていない、と当局者が木曜日に明らかにした。

トラビス・キング二等兵は、韓国で服役した後、懲戒処分を受けるため米国に帰国する予定だったが、代わりに空港を出て国境ツアーに参加し、国境を越えて逃亡した。

国防総省は、米軍がこの事件の捜査を開始したと発表したが、当局者らは兵士の釈放を確保することが最優先であると明らかにした。

クリスティーン・ワームス陸軍長官はアスペン安全保障フォーラムで、「キング二等兵が北朝鮮当局の手に渡っているのではないかと非常に懸念している。彼らが彼をどのように扱うか心配だ」と述べた。

彼女は、昏睡状態で米国に解放され、6日後に死亡するまで1年半拘留されたアメリカ人のオットー・ワームビアのケースに言及した。

国務省報道官のマット・ミラー氏も、北朝鮮による拘束者への虐待の歴史に言及した。

「過去に拘束された人々に対する北朝鮮による扱いを考えると、我々は常に懸念を抱いており、それが我々が彼の安否についてさらなる情報を求めるために連絡を取っている理由の一つだ」とミラー氏は述べた。

同氏は「この事件は引き続き同省にとって極めて優先度の高いものである。我々の外交努力は継続している」と述べた。

～「明確に考える」ではない～

ワームス氏は、ワシントンは国連のルートを通じてキング牧師に関する情報を求めており、政府のさまざまな部門がこの取り組みに関与していると述べた。

「国防総省、国務省、ホワイトハウス、我々は国連のルートを利用して（北朝鮮に）連絡を取り、彼の状況に関する情報を入手し、彼らと協力して…彼を連れ戻すよう努めている。」彼女は言いました。

ワームス氏は、予定通り米国に帰国していたら兵士は「さらなる結果に直面していただろう」と述べたが、懲役刑が検討されているかどうかは不明だった。

彼は「韓国で個人を暴行し、韓国政府に拘留されており、米国に戻って陸軍でその結果に直面するつもりだった。そして私は彼がその問題と格闘していたと確信している」と語った。彼女は言いました。

「率直に言って、彼は明確に考えていなかったかもしれないが、それは我々には分からない。」

1950年から1953年の朝鮮戦争が平和条約ではなく休戦協定で終わって以来、北朝鮮と韓国は厳密には戦争状態にあり、国境に沿って非武装地帯が設けられている。

キング牧師が国境を越えたとき、北朝鮮と韓国の兵士が対峙する共同警備区域を視察していた。

国防総省のサブリナ・シン副報道官は、キング牧師が空港の保安検査場まで付き添われ、「誰も彼が空港から出ようとしているとは予想していなかったと思う」と述べた。

同氏は、米陸軍防諜部がこの事件の捜査を主導しており、同氏が亡命者であるかどうかを判断することになると述べ、同氏の現在の状況は無休欠勤、つまりAWOLであると指摘した。

しかし、「プライベート・キングに関する私たちの最大の懸念は、彼を家に連れ帰りたいということであり、方法を見つけるためにできる限りのことをしているところです」とシン氏は語った。

WD/MD